Количество пластика, попадающего в море, в десять раз меньше, чем считалось ранее, но это не очень хорошая новость.

Хорошей новостью является то, что, согласно новому исследованию, ежегодно в море попадает около 500 000 тонн пластика — более чем в десять раз меньше, чем предыдущие оценки. Плохая новость заключается в том, что этот пластик служит дольше, чем считалось, иногда на десятилетия дольше. Новое исследование, опубликованное в научном журнале Nature Geoscience, показывает, что в океане плавает 3,4 миллиона тонн пластика, но на дне океана его должно быть гораздо больше, и он попадает в организм морских животных.

Значительная часть из 8,3 миллиардов тонн пластика, которые люди произвели с тех пор, как научились это делать, оказалась в океане. Трудно дать точные или хотя бы приблизительные цифры по этой проблеме. Мы почти до грамма знаем, сколько тонн этих полимеров производится в год: 461 миллион в 2020 году. Мы также знаем приблизительное количество, которое перерабатывается. Но на этом уверенность заканчивается: мы не знаем, сколько пластика сжигается на свалках или попадает в реки и оттуда попадает в океан.

На протяжении чуть более десяти лет совместно с экологами и учеными несколько организаций, в том числе 5Gyres, Tara Ocean Foundation и Surfing for Science, проводят экспедиции и кампании, в которых собирают пластик, который находят в своих путешествиях. Затем, исходя из площади и того, что они собрали, они оценивают количество и массу пластиковых материалов.

Опираясь на новую математическую модель, включающую 22 000 измерений береговой линии, морской поверхности и глубины, группа ученых теперь пересчитала ключевые показатели потока пластика. По словам ведущего автора нового исследования Микаэля Каандорпа из Института атмосферных и морских исследований Утрехтского университета в Нидерландах, цель исследователей заключалась в том, чтобы положить конец тайне пропавшего пластика. «Основываясь на исследованиях 2014 и 2015 годов, считалось, что ежегодно в океан попадает от 4000 до 12 000 килотонн [одна килотонна равна 1000 тонн] пластика, а плавает лишь около 250 килотонн», — говорит он. «Это будет означать, что каждый год исчезает невероятное количество пластика, поэтому мы думаем, что наши новые цифры — 500 килотонн мусора и около 3400 килотонн пластика в воде — имеют гораздо больше смысла», — добавляет Каандорп, который также является исследователем в Институт биологических и геологических наук IBG-3 в Юлихе, Германия.

Новые расчеты детализируют происхождение морского пластика. Около 40% завозится с побережья. «Мы можем думать о пластиковых отходах, которые плохо утилизируются вблизи побережья, например, о протекающих свалках. Или, может быть, [это] отходы, выбрасываемые в море дождевыми стоками в прибрежных городах или уносимые ветром в океан», — уточняет Каандорп. А вот распределение остального пластика выделяется. Почти половина отходов нефтепродуктов образуется в результате рыболовства, в основном из рыболовных сетей. И только 12% будет поступать из рек.

Что касается пластика, плавающего в море, по оценкам исследователей, на поверхности его должно находиться от 3 до 3,4 миллионов тонн. Подавляющее большинство этого пластика имеет относительно большие размеры, более 25 миллиметров, и имеет тенденцию концентрироваться в так называемых пластиковых островах — скоплениях мусора, которые образуются морскими течениями в так называемых океанских круговоротах. Цифра нового исследования более чем вдвое превышает оценки предыдущих исследований, согласно которым она составила четверть миллиона. Авторы статьи полагают, что размер и концентрация пластика позволяют удалить весь этот искусственный материал из моря.

Но количество пластика на дне океана должно быть намного больше. Согласно новому исследованию, почти половина пластика, накопленного за предыдущие годы, попадает на морское дно, образуя часть отложений в размере 220 000 тонн в год. Возвращаясь к 1950-м годам, когда началось массовое производство, исследователи подсчитали, что на дне океана должно быть 6,2 миллиона тонн пластика, который уплыл в море. Но этот переход между поверхностью и дном моря остается величайшим неизвестным. Проблема в том, что отследить пластик непросто (даже если в Арктике были найдены крышки от бутылок с водой, на которых до сих пор сохранилось имя производителя).